¿Realidad o ficción?
Artículo realizado por Anixter Distribution
Al repasar los artículos y anuncios de cualquier revista especializada o leer la información de productos disponibles en el mercado, cualquiera pensaría que la Categoría 6 es un estándar aprobado y vigente al que todos podemos atenernos con un alto grado de confianza. Sin embargo esta suposición dista de la realidad pues el estándar que ha de definir la Categoría 6 no está aprobado todavía y no lo estará, probablemente, hasta el año 2.001.
A pesar de no estar terminado, el estándar está ya bastante definido y realmente se puede evaluar sin un producto concreto cumple o no cumple con el borrador actual de Categoría 6. Lo malo es que hay muchos productos, desde conectores hasta sistemas completos, que aparentan cumplir Categoría 6 y que en realidad alcanzan apenas las prestaciones de la nueva (y tampoco publicada por ahora) Categoría 5 Mejorada.
A continuación ofrecemos unos consejos que pretenden facilitar la difícil tarea de evaluar cuáles de los supuestos productos Categoría 6 son realmente Categoría 6.
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Desarrollo del estándar de categoría 6 La Categoría 6 actual de ISO/IEC y su correspondiente Clase E nacieron en la histórica reunión de Munich en setiembre de 1997, donde se definieron los objetivos de ACR positivo a 200MHz para Categoría 6 y a 600MHz para Categoría 7. Desde entonces la Categoría 7 ha visto a menudo cuestionada su justificación y no ha tenido apenas desarrollo mientras que en Orlando (enero 1998) se añadieron parámetros adicionales para Categoría 6 y Categoría 5 Mejorada y en Tokio (mayo 1998) se definía la tabla de parámetros completa hasta 250MHz para Categoría 6. |
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Cómo es habitual, el desarrollo de los estándares resulta largo y complejo a través de votaciones internacionales y consensos laboriosos, mientras que el mercado se inunda rápidamente de productos que cumplen o pretenden cumplir el futuro estándar, especialmente para el caso del cableado estructurado, caracterizado por un dilatado ciclo de vida. ¿Es o no es Categoría 6? Para que un sistema de cableado cumpla Categoría 6 debe cumplir todas las especificaciones de Canal en el peor caso. El Canal más exigente (el peor caso) está formado por 90m de cableado horizontal de cable con conductores de cobre sólido en la tirada horizontal, más 10m de cable multifilar en un máximo de tres latiguillos, e incluye un total de cuatro puntos de conexión: dos en el repartidor, uno en la roseta y uno en el cableado horizontal denominado punto de consolidación. No basta con que los componentes por separado sean de Categoría 6. También el conjunto de los componentes (el Canal) debe cumplir unas prestaciones que no se obtienen sumando los valores individuales sino que tienen su propia especificación. Antes de seleccionar un cableado hay que comprobar con certeza si el sistema completo cumplirá con las especificaciones de canal, sin dejar que la información sesgada asociada a determinadas ofertas induzca a considerar que son de Categoría 6 algunos productos que no satisfacen la totalidad de los requisitos. Hay varias formas de mejorar la apariencia de unas prestaciones insuficientes, entre las que destacan las siguientes: |
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Especificaciones poco específicas: Los valores típicos, nominales o medios de los componentes de un sistema de cableado pueden resultar adecuados para análisis estadísticos, pero no son garantía suficiente de sus prestaciones. Para estar seguros de que nuestra instalación tendrá un comportamiento de Categoría 6 en todos y cada uno de sus puntos debemos exigir al fabricante unas prestaciones mínimas garantizadas aplicables a todos los componentes, avaladas por un laboratorio reputado y por el correspondiente cumplimiento de una política de calidad ISO 9000. Ni siquiera una ‘media del peor caso’ es una garantía válida pues siempre habrá unos ‘peores casos’ por encima de la media y otros por debajo de la media. |
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Canal incompleto Cuando las especificaciones se evalúan para el Canal hay que confirmar qué es lo que se ha incluido en ese Canal. Si nos garantizan un sistema con un latiguillo en cada extremo y sin punto de consolidación nos están escatimando una parte de los componentes exigidos por el peor caso de Categoría 6 y, por tanto, la especificación es incompleta. Además, los valores relacionados con la diafonía (NEXT, ACR, FEXT, ELFEXT) y las pérdidas de retorno y de conversión (SRL, LCL) son asimétricos de forma que hay que evaluarlos en los dos extremos y asegurar el cumplimiento del peor de los casos, no de la media o de uno de los lados. Combinación obtima de componentes Algunos tipos de conectores admitidos para el repartidor tienen mejores prestaciones que el RJ45. Si el sistema de cableado admite distintos modelos de paneles de conexión y de conectores en los latiguillos hay que confirmar si las especificaciones Categoría 6 se satisfacen para cualquier combinación de productos o sólo para algunos casos. Aunque varios fabricantes ofrecen paneles 110 para sus sistemas, son contados los que garantizan sistemas Clase E usando estos productos. Canal con prestaciones de enlace El Enlace Básico incluye menos latiguillos y puntos de interconexión que los contemplados en la definición de Canal y sus prestaciones son, por tanto, mejores que las del Canal. Algunos fabricantes garantizan Enlaces de Categoría 6 con prestaciones de Canal y, aunque puede resultar confuso, si lo analizamos detenidamente veremos que están sometiendo a su Enlace a un listón de exigencias más bajo de lo que debieran. Especificaciones de los componentes por separado Instalar un cable de Categoría 6 con conectores, paneles y latiguillos de Categoría 6 no garantiza la construcción de un Canal completo Categoría 6. Los productos deben cumplir las especificaciones por separado pero a la vez deben encajar entre sí para evitar discontinuidades en el sistema; es imposible evaluar las prestaciones del conjunto a partir de los valores individuales. Sin una garantía de Canal completo no podemos estar tranquilos por mucha confianza que tengamos en los componentes por separado. Compatibilidad con la categoría 5 El borrador actual del estándar exige compatibilidad mecánica y eléctrica de los productos Categoría 6 con las categorías anteriores. La compatibilidad mecánica se resuelve con el formato del conector RJ45, pero la compatibilidad eléctrica significa que cualquier combinación posible de componentes Categoría 5 y Categoría 6 en una misma instalación debe asegurar por lo menos las prestaciones de Categoría 5. Esto no es, ni mucho menos, fácil de conseguir y por eso son pocos los sistemas que garantizan seriamente la compatibilidad eléctrica con Categoría 5. Es más que probable que durante un cierto tiempo nuestro cableado Categoría 6 tenga que convivir con latiguillos o con equipos cuyos conectores sean Categoría 5. Si la mezcla con estos componentes deja a nuestro sistema en una categoría inferior podremos tener problemas graves con los datos de nuestra red. Entonces ¿Cómo escoger?
Para elegir un cableado de Categoría 6 que de verdad nos resuelva las posibles necesidades futuras debemos exigir garantía de prestaciones considerando, por lo menos, estos puntos: La garantía debe ser emitida por un fabricante reconocido y avalada por un departamento de I+D, una organización de soporte sólida y un laboratorio competente. Solo la empresa que diseña y fabrica el producto puede garantizar parámetros como la compatibilidad eléctrica o todas las combinaciones de productos en un canal completo. Una garantía de componentes no sirve de mucho si no se completa por la especificación y cumplimiento del canal completo en todas las combinaciones y ambos extremos. Y mejor aún si se garantizan aplicaciones funcionando (Gigabit Ethernet, ATM, Vídeo...) en lugar de prometer el cumplimiento de una tabla de valores cuya comprobación en campo será siempre difícil y polémica. Verificar qué requisitos mínimos se exigen para la emisión de garantías y cuál es la fuente real de la misma. Mientras algunos fabricantes exigen a los instaladores la asistencia a varios cursos de formación y evalúan el diseño completo de cada cableado a garantizar, otros se conforman con una prueba de compra o unas medidas realizadas en campo. Recordemos que muy pocos equipos de campo son capaces de medir Categoría 6 y no todos están calibrados correctamente con la periodicidad necesaria. Incluso se dan casos de garantías emitidas por el instalador o el distribuidor, cuya capacidad de evaluar las prestaciones del sistema y el cumplimiento de estándares internacionales es bastante dudosa. Elegir proveedores experimentados y reconocidos en el sector. Si queremos que el sistema soporte aplicaciones futuras o cumpla una Categoría 6 que aún no está publicada debemos confiar bastante en que el proveedor será capaz de evaluar las nuevas aplicaciones en cuanto aparezcan y conviene confirmar su presencia en los organismos internacionales de estandarización. Sólo los líderes del mercado tienen la capacidad y realizan la inversión necesaria para certificar las nuevas aplicaciones y participar en el desarrollo de estándares. Como es lógico, la elección de un cableado con garantía de Categoría 6 real, con prestaciones para las redes del futuro, puede significar una inversión más elevada que la necesaria para cableados más simples, con garantías dudosas e instaladores menos cualificados. Ante esta situación hay que considerar el tiempo de vida esperado del cableado estructurado y la dificultad que entraña la sustitución del sistema. Evaluemos el coste y su amortización y comparemos los parámetros anteriores con el coste y la esperanza de vida del resto de componentes de la red: los ordenadores, el software, los conmutadores o las líneas de conexión con las redes públicas, seguro que obtendremos una gráfica de este estilo: A la vista de lo anterior y considerando que más de la mitad de los fallos de la red están causados por el soporte físico de la misma (hasta un 70% según algunos estudios) vale la pena asegurar la calidad de los cimientos de nuestra red, del cableado, que constituye la base sobre la que trabajan todos los demás elementos, ostenta la mayor esperanza de vida y resulta la de menor peso económico. |